Madeira ist ein gespriteter Wein, das bedeutet, der Gärungsprozess wird mit Weinbrand unterbrochen, sobald der gewünschte Zuckergehalt erreicht ist. 

Sein typisches Aroma erhält Madeira durch die mehrjährige Lagerung an einem 35-40°C warmen Ort, an dem er langsam oxidiert. Ein Madeira muss zu mindestens 85 % aus der auf der Etikette genannten Sorte bestehen. Die vier Hautpvarianten Sercial, Verdelho, Boal und Malvasia unterscheiden sich durch den Süssegrad, wobei Sercial der trockenste und Malvasia der süsseste Wein ist. 

Allen gemeinsam ist die kräftige Säure, so dass sie sich auch als Apéritif eignen.